REST와 GraphQL, 개발자의 고민 끝장 비교!

서론: API 전쟁의 서막

여러분은 혹시 개발 프로젝트를 시작할 때, “API는 REST로 할까, 아니면 GraphQL로 할까?”라는 고민을 해보신 적 있으신가요? 마치 커피를 고를 때 아메리카노와 라떼 사이에서 망설이는 것처럼, API 선택도 쉽지 않은 결정입니다. 오늘은 이 두 가지 API 방식의 차이점과 각각의 장단점, 그리고 실제로 어떤 상황에서 어떤 방식을 선택하는 것이 더 현명한지 깊이 있게 살펴보겠습니다.

REST API란 무엇인가요?

REST API는 웹 개발의 표준처럼 자리 잡은 방식입니다. REST는 ‘Representational State Transfer’의 약자로, 자원을 URL로 식별하고 HTTP 메서드(GET, POST, PUT, DELETE 등)를 통해 데이터를 주고받는 구조입니다. 예를 들어, 사용자의 정보를 가져오고 싶다면 `/users/1`과 같은 URL에 GET 요청을 보내면 됩니다. 이처럼 REST는 명확하고 직관적인 구조 덕분에 많은 개발자들이 선호합니다. 하지만, REST의 단순함이 때로는 한계로 다가오기도 합니다. 예를 들어, 여러 자원을 한 번에 받아와야 할 때는 여러 번의 요청을 보내야 하거나, 불필요한 데이터까지 받아야 하는 경우가 생깁니다.

GraphQL이란 무엇인가요?

GraphQL은 페이스북에서 개발한 쿼리 언어로, REST의 한계를 극복하기 위해 등장했습니다. GraphQL의 가장 큰 특징은 클라이언트가 필요한 데이터만 정확하게 요청할 수 있다는 점입니다. 마치 뷔페에서 원하는 음식만 골라 담는 것처럼, 필요한 데이터만 쏙쏙 골라서 받아올 수 있습니다. 예를 들어, 사용자 이름과 이메일만 필요하다면, 그 두 가지 정보만 요청하면 됩니다. 또한, 여러 자원을 한 번의 요청으로 받아올 수 있어 네트워크 효율성도 높아집니다. 하지만, GraphQL은 초기 설정이 복잡하고, 쿼리가 복잡해질수록 관리가 어려워질 수 있다는 단점도 있습니다.

REST API의 장단점

장점
• 단순함과 명확함: REST는 구조가 단순해 이해하기 쉽고, 표준화된 방식으로 빠르게 개발할 수 있습니다.
• 캐싱이 용이함: HTTP 프로토콜을 그대로 사용하기 때문에, 브라우저나 서버에서 캐싱이 쉽습니다.
• 광범위한 지원: 다양한 라이브러리와 프레임워크에서 REST를 기본적으로 지원합니다.
단점
• 과도한 데이터 전송: 필요한 데이터만 받을 수 없고, 엔드포인트에서 정해진 모든 데이터를 받아야 합니다.
• 다수의 요청 필요: 여러 자원을 한 번에 받아오려면 여러 번의 요청을 보내야 하므로, 네트워크 비용이 증가할 수 있습니다.
• 버전 관리의 어려움: API가 변경될 때마다 버전을 관리해야 하며, 이는 유지보수를 어렵게 만듭니다.

GraphQL의 장단점

장점
• 정확한 데이터 요청: 클라이언트가 필요한 데이터만 선택적으로 요청할 수 있어, 불필요한 데이터 전송이 줄어듭니다.
• 한 번의 요청으로 여러 자원 조회: 복잡한 데이터 구조도 한 번의 쿼리로 받아올 수 있어, 네트워크 효율성이 높아집니다.
• 유연한 API 확장성: 새로운 필드를 추가해도 기존 쿼리에 영향을 주지 않아, API 확장이 쉽습니다.
단점
• 초기 설정의 복잡성: 스키마 정의와 서버 설정이 복잡해, 초기 진입 장벽이 높을 수 있습니다.
• 캐싱의 어려움: REST처럼 HTTP 캐싱을 바로 활용하기 어렵고, 별도의 캐싱 전략이 필요합니다.
• 쿼리 복잡성 증가: 쿼리가 복잡해질수록 관리와 보안에 신경 써야 할 부분이 많아집니다.

실제 사례로 보는 선택 기준

그렇다면 실제로 어떤 상황에서 REST를, 어떤 상황에서 GraphQL을 선택하는 것이 좋을까요? 만약 단순한 CRUD(생성, 조회, 수정, 삭제) 작업이 주를 이루고, 빠른 개발과 쉬운 유지보수가 필요하다면 REST가 더 적합할 수 있습니다. 반면, 복잡한 데이터 구조를 다루거나, 모바일 앱처럼 네트워크 효율성이 중요한 환경에서는 GraphQL이 더 큰 장점을 발휘합니다. 예를 들어, 대형 이커머스 플랫폼이나 소셜 미디어 서비스처럼 다양한 데이터를 한 번에 받아와야 하는 경우에는 GraphQL이 훨씬 효율적입니다.

결론: 무엇을 선택해야 할까?

REST와 GraphQL, 두 방식 모두 각자의 강점과 약점이 분명합니다. 마치 도로를 달릴 때 자동차와 자전거 중 상황에 따라 더 적합한 교통수단을 고르는 것처럼, 프로젝트의 성격과 요구사항에 따라 API 방식을 선택하는 것이 중요합니다. 단순함과 표준화, 빠른 개발이 필요하다면 REST를, 유연성과 네트워크 효율성, 복잡한 데이터 구조가 필요하다면 GraphQL을 고려해 보시기 바랍니다. 결국, 최고의 선택은 여러분의 프로젝트와 팀의 역량, 그리고 장기적인 유지보수 계획에 달려 있습니다. API 선택, 이제 조금 더 명확해지셨나요?